母亲的侧脸照得很薄，上面浮着一层她从未见过的平静，平静到让人害怕。
她张了张嘴，喉咙里发不出任何声音。她想站起来，想拦住她们，身体却不听使唤。罗伊娜走过她身边时，脚步似乎顿了一下，但最终目光固定在前方，继续向前，走进庭院的月光中，朝着黑雾森边缘走去。温妮塔紧跟其后，同样没有瞥向墙角的苏菲。
苏菲瘫坐在那里，听着两人的脚步声逐渐远去。她看着地面上那柄孤零零的木剑，看着月光下一前一后走向森林边缘的两个身影。
她做不了任何事——拦不住她们，开不了口，连站起来都做不到。而这一切的源头，是她自己亲手画上去的那个符文。一阵心悸漫上来。
没过膝盖，没过腰，没过头顶，灌满了她整个人。
黑雾森边缘的空地开阔，寒意也跟着铺开。时值二月初，冬日还没有散去的意思，夜晚更是将冷浸透进每一寸冻土和空气里。
地面硬邦邦的，覆盖着一层被霜打蔫的枯草，月色映出一片死灰。远处森林黑黢黢的轮廓像一堵沉默的巨墙，将庄园方向的一切声响隔绝在外。风贴着地面扫过，卷起沙尘和草屑，刮出脸上细密的刺痒。
罗伊娜站在空地一侧，离森林边缘十几步远。
她握着那根暗红色的红龙木法杖，杖身触手冰凉。对面，温妮塔同样手持法杖，与她保持着距离。
女孩的脸在月色下褪尽了颜色，眼睛里原本的温柔已经烧尽，只剩下干燥的、榨干了所有水分之后才会有的决绝，扎在她身上。
罗伊娜知道，以温妮塔目前的魔法造诣和体力，远不是自己的对手。那根鹰嘴木法杖能释放的火焰威力或许可观，但施法速度、魔力控制、战斗经验，都差得太远。
温妮塔要的不是她的命——至少不全是。这女孩需要一个出口，一个能将心中积压的剧痛、愤怒、绝望全部倾泻出来的目标。一个可以被憎恨、可以被攻击的实体。
如果挨一顿打，甚至……如果≈ot;死≈ot;一次，能让她把对母亲逝去的悲痛、对命运不公的怨怼，从那个真正无法触及的虚空转移到自己这个≈ot;活该承受≈ot;的替罪羊身上，从而获得一丝喘息……那么这代价或许值得支付。
罗伊娜不清楚维斯娜的≈ot;回响≈ot;能力究竟有没有极限，复活是否有次数限制，或者是否存在其他未知的代价。但她将自己的死亡也纳入了理性评估的范畴。
这不仅仅是为了温妮塔——上个月爱琳娜离开庄园时，自己没能更坚决地阻拦她。如果当时再强硬一些，如果把皇城的风险掰开了、揉碎了摆在她面前——不，爱琳娜从来都不是一个能被轻易说服的人。
她的正直和责任感，把她推着走，推到最后一步也不肯回头。
自己拦不住她，就像当年祖父拦不住执意推行聚魔塔计划的皇帝温狄欧一样……
对面有了动作。
没有预兆，温妮塔猛地抬起法杖，杖尖直指罗伊娜脚前的地面。
一团拳头大小、凝实得发出刺目白光的火球凭空出现，破开寒夜的空气，带着低沉的呼啸砸向罗伊娜脚前不到一米处。
≈ot;轰！≈ot;
冻土被炸开一个浅坑，焦黑的泥土混合着草屑四散飞溅。灼热的气浪扑面而来，即使隔着一段距离，也能感受到那瞬间爆发的热度。
比起当年那个需要用偕同系风魔法、费尽力气也拉不动埃里克斯的笨拙女孩，如今的温妮塔在湮灭火系法术的破坏力上，已经相当出众。
罗伊娜身体稍稍后仰，避开了飞溅的土块。她手中的红龙木法杖顶端，一点微蓝的奥术光芒亮起，随即射出两道纤细而迅疾的魔力飞弹，贴着温妮塔身体两侧飞过，击打在后方远处的地面上，激起两小蓬尘土。
这是警告，也是≈ot;表演≈ot;——表明她在反击。
但温妮塔完全无视了这种程度的威胁。她的动作更快了，法杖在空气中划出短促的轨迹，口中吐出简短的音节。爆炸的余烬未散，新的火焰已然生成。
这一次不是单一火球，而是三团较小的、拖着尾焰的炽热炎弹，封锁了罗伊娜向左、向右或向后的退路。
罗伊娜没有闪避。她将红龙木法杖往身前一拄，杖底轻轻顿地。一层半透明的、荡漾着水波纹路的淡蓝色屏障在她面前迅速展开，如一面弧形的盾牌。
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