她看着爱琳娜，眼睛里先前因死亡冲击产生的茫然正在退场，另一种东西正在进场：对≈ot;强≈ot;与≈ot;有效≈ot;的关注。
房内的血腥气还没散尽。爱琳娜以副队长的身份迅速接管了现场，没有让惊呼和恐慌扩散出去。
她三言两语拦住赶来查看的学院卫兵和几位被惊动的讲师，只允许两名资深骑士进入，协同做初步勘察和尸体保护。另外两名骑士被她低声派去圣所，请更擅长魔法罪案和毒物分析的高阶调查法师。混乱的苗头被掐在了最前面。
罗伊娜被两位女骑士护送回了皇宫深处的她的卧室。
门在身后关上，她能听见门外迅速增多的脚步声和甲胄轻碰——了岗。
套房里温暖依旧，壁炉的火平稳地烧着，空气中飘着她惯用的松木熏香。和刚才房里的铁锈甜腥之间，隔着一段她不知道该怎么走过去的距离。
按理说，她现在应该在给教授讲解论文。
她站在客厅中央，没有碰女骑士端来的安神热茶，目光扫过熟悉的架、堆满演算草稿的桌、窗外开始被暮色浸染的皇城尖顶。
教授苍白的手，刺客决绝的眼睛，爱琳娜剑尖滴落的血——这些画面轮番闪过，试图挤进她惯于处理理论模型和魔法公式的脑子。它们不像数据，不服从整理，只是一遍遍地重播，等她找出一个她目前还找不到的解法。
然后一个念头浮上来，很强烈、迫切：她要见父亲。她需要从他那里得到一个确认。关于这突如其来的、发生在最核心区域的暴力，关于它背后可能更深的东西。
但时间在等待中一点一点流掉。门外守卫严密，报信的骑士迟迟不归——或者归了，消息被更高层截住了。
夜色像一滴浓墨落进天空，缓缓漫开。廊道里传来规律的甲胄轻碰声，换岗了。
就在新旧两班守卫低声交接、注意力最散的那不到一分钟里，罗伊娜动了。她没有用魔法，那会引来注意，只凭对这座宫殿的熟悉，凭她多年来为躲开无聊社交而摸出的各种捷径，无声地从侍从通道的门缝抽身出去，像一页被风翻过去的纸，融进建筑内部的阴影里。
金铜色长发被随手抓起的发带束到脑后，深色学院袍和外面的暮色混成一片。
皇帝处理日常政务的办公室在宫殿东翼，远离学院那边的动静，更显庄严。宽阔走廊两侧，历代先帝的肖像在壁灯柔光下沉默注视。厚重的织花地毯吸掉了大部分足音。
罗伊娜接近那扇镶着帝国鹰徽的高大双开木门时，里面没有寻常的安静。压低的声音从厚门板后透出来，像什么东西在拼命维持体面，却快要兜不住了。
她贴进门边装饰壁柱的阴影里，屏住呼吸。
门内是她父亲——皇帝温狄欧·罗米拉蒂的声音。比平时在公共场合听到的更哑，疲惫压在底下，但态度很硬：
≈ot;……阿拉贡伯爵，还有你们几位，以为朕不知道各地的抱怨？以为朕没看到国库账上越来越刺眼的赤字？那些请愿、边境摩擦的报告，朕的桌案不比你们的干净！≈ot;
一个略显尖利的声音立刻顶上去——财政大臣，因激动而发颤：≈ot;陛下明鉴！正因如此才更应暂缓！北境三省的秋税已经连续两年未能足额收缴，商路贵族抱怨运输损耗惊人，南方几个大工坊主联名上，说魔法核心部件的原料价格飞涨，快要无力承担新订单了！民间怨声载道，都说……都说这塔是吸食帝国血肉的巨兽！如今竟有人把爪子伸到皇城，伸到魔法学院里来了——这难道不是警示吗？！≈ot;
≈ot;警示？≈ot;皇帝的声音陡然拔高，又压了回去，≈ot;这恰恰说明有人想打断帝国的脊柱。聚能塔计划持续了十一代！从中叶开始，无数人力物力，一代又一代最杰出的法师心血投入其中。为什么？因为史上的记载不是故事，更不是寓言！≈ot;
房间里传来厚重卷被猛然摊开的哗啦声。
≈ot;断简都指向同一件事——能量潮汐的周期性枯竭。每三千年左右，弥漫天地的魔法能量会发生断崖式的崩溃。第一纪元那些拥有通天彻地之能的种族怎么消失的？那些辉煌的文明为何一夜化为尘土？魔能崩溃。除了这个，还有什么力量能做到？≈ot;
另一个沉稳但同样忧虑的老者声音响起——可能是军务大臣：≈ot;陛下，史家之言固然可虑，然而那毕竟是至少七八百年后，甚至更久远的事。按目前的建设速度……请恕老臣直言，即便竭尽全力，能否在预言之日到来前完成全部网络尚且未知。而眼下，帝国需要喘息。军队要更新装备，灾荒要赈济，民怨要安抚……我们这些人，≈ot;声音里带上一丝苦涩，≈ot;不过是一截烛火，在无尽长廊里走完自己那一段。我们真的有能力、有责任，去考虑那么遥远的末日吗？民众和大多数贵族，只关心眼前的餐桌和明天的安危。≈ot;
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