那夹袄带着淡淡的皂角香，显然是老板娘特地浆洗过的。
他虽然不喜欢探听旁人的隐私，但相处久了，也渐渐知道了这家粥铺的过往。
老板娘姓郭，是新寡，丈夫从前和她一起经营粥铺，但老来得女，为了家庭开支便做了水上漕工，三个月前因在望川城搬货时过了疫，还未返乡就病死在途中了，留下郭婶和六岁半的女儿相依为命。
郭婶的女儿小名芸芸，生得白净可爱，但谢辞却隐约察觉到，郭芸的智力似乎比同龄孩子迟滞些，很少说话，走路也慢。
谢辞前世也是孤儿，自小在福利院里长大，这样的孩子，他见了太多。只是他身为外人，不好多说什么，以他的性格也说不出什么隐晦的暗示言辞。
再者，郭婶作为母亲，对女儿的境遇多半心知肚明，只是不愿深思罢了。
谢辞的日子过得平稳，三川口镇上的气氛，却一天比一天紧绷。
关于望川城疫病的传闻越来越骇人，细节也越来越清晰。高烧、咳血、皮肤出现黑斑、七日毙命，甚至有船工亲口说，望川码头已封，尸首堆在河滩上无人收殓，腐臭十里可闻。
恐慌如同看不见的瘴气，悄无声息地弥漫在码头的水汽和市井的喧嚣里。人们交谈时声音压得更低，眼神里多了警惕。生面孔的出现开始引人侧目。
终于在谢辞来到三川口的第六日，镇上贴了一张告示。
大意是，为防时疫扩散，即日起，三川口及周边村镇，严查近期外来流民、行商。
所有无固定居所、无保人、来历不明者，需受临时建起的散修队伍盘查登记，必要时集中看管。知情不报、收容匿藏者，同罪。
告示前围满了人，窃窃私语，神色各异。谢辞挤在人群边缘，看完告示上每一个字，面色如常，心底却微微一沉。
南梧州没有话事的大宗门或家族，散修势力向来松散，此刻却突然集结成队，甚至蔓延到了这全是凡人的小镇，显然事出非常。
恐怕望川城中的疫病并非空穴来风，甚至并非寻常的凡人瘟疫，而是有修士卷入其中。
更重要的是，仅是接受盘查还好说，但若被集中看管，他身上的白火秘辛就无法隐藏下去，一旦暴露，必然招致灾祸。
他不动声色地回到粥铺，心思却沉，郭婶正在门口张望，见他面色微凝，忙扯着嗓子骂道：“死哪儿去了？没看见告示？这几天都给我老实待在铺子里，少出去瞎晃悠！”
铺子里的客人比往日少了大半，稀稀拉拉坐着几个熟面孔，也都闷头喝粥，不怎么说话，气氛压抑。
谢辞默默地前往后院打水，水桶沉入井口，辘轳吱呀作响，他隐约听见粥铺里头的客人似乎在和郭婶说着些什么，好像在谈论他的来历，郭婶骂了两句，对方便闭口不言了。
郭婶的丈夫是染疫而亡，因怕传染，尸骨被焚烧后还未罢休，骨灰被尽数抛于江中，未曾收敛，更不曾带回三川口。
她虽恐惧疫病，但更是恐惧因疫病而陷入恐慌的人心。
查验的队伍来得比预想的还要快，不过午后，三名灰袍散修便踏进了粥铺门槛。
为首的是个面皮焦黄、留着短须的中年男子，他扫了一眼空荡荡的铺子，目光落在正在擦桌的谢辞和灶台后绷着脸的郭婶身上。
“掌柜的，铺子里所有人，包括伙计，近半月内可有新来的？尤其是从北边，绥兰州方向来的。”他径直转向郭婶，眼神锐利，身上带着淡淡的的灵压波动。
虽是低阶修士，但这与三川口的市井烟火气格格不入的气息，对凡人而言已是难以忽视的威压。
郭婶手在围裙上擦了擦，脸上挤出些笑，上前道：“几位仙师辛苦了，喝碗热粥？我这小铺子，就我和我闺女，还有个远房表侄来帮忙，都是本分人，没什么外来……”
“表侄？”那人目光骤然一沉，转向谢辞，“何时来的？叫什么名字？”
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