经历过吃人的时代，远比同龄孩子成熟，许多事情他们以为晴娘不懂，其实晴娘一直在暗暗观察大人的世界，比他们想象得还要早慧。
唐嘉玉不再把晴娘当小孩，而是把她视为一个可以平等对话的大人，道：“婚姻结两姓之好，说白了就是两户人家做生意，我拿我有的，换你有的。官宦人家换权势，富户换嫁妆，平民女子更惨，只能拿自己的身体、劳动去换。这样的交易本就是不公平的，而有些人更险恶，会伪装成爱，来嚼女人的骨头。比如送婚书这些男人。”
晴娘听得很认真，问：“为什么？”
“他们盯上了扬州的富庶、我的经商才能，而我，亦需要一支镖队，为我抵御外敌，守护家园。当利足够大时，买卖未尝不能做，可惜啊，我想做买卖，而他们，只想空手套白狼。”
打天下容易，守天下难，曾经唐嘉玉在书上看到这句话总觉得不解，起家时要兵无兵要人无人，分明才是最难的，等将国土都打下来了，之后只要不出乱子就能运行下去，守天下有什么难的？但直到她自己亲身经历，才知史书之言，字字珠玑。
人是有限的，时间也是有限的，她去通商货殖，就无暇练兵打仗。而民生好了，百姓安居乐业，就没多少人家愿意送儿子去当兵。因此，扬州不知不觉陷入一个陷阱，富而不强，成败同因。她的长处，也成了制约她的短处。
霍征、吴王都是看准了这一点，才对她步步紧逼。这世间男人大都极为自信，他们发自内心地觉得，只要娶了一个家财万贯的独女，女方的家业就自动成了他的。若此女同时还是前朝公主，那就更好了，他可以打着女方的旗号名正言顺起兵。等称帝之后，又以不能让前朝余孽玷污皇家血脉为由，不许前朝公主的后人夺嫡，甚至活着。
至于霍征屡次向她道歉请罪，吴王口口声声说对她一见钟情，唐嘉玉都不屑一顾。只要她是僖宗之女，无论她长成什么样子，他们都会舔着脸求娶。而她恰巧长得还不错，不过是给了他们一个借口，包装以一见钟情的名义，来侵吞她的土地、名望和钱财。
晴娘的眉眼耷拉下来，愤怒道：“等我长大了，我才不要嫁人！”
唐嘉玉笑了笑，拉着晴娘的手，谆谆教诲：“人当如水，顺势而为。你抱着敌意和世道硬碰硬，只会给自己制造更多敌人。但当你换一个角度，主动挑选对你有利的男人，你的路才会越走越宽。你看你爹对你娘，尊重，爱敬，默默为你娘处理好一切后顾之忧，他不就是一个好人吗？”
晴娘反问：“可是听娘说，是玉姨先认识爹爹的。既然我爹好，当初为何你不选他呢？”
唐嘉玉没好气弹了晴娘脑门一下：“这是你该说的话吗？我和你爹已经过去了，不，我和他从来都没有什么。他曾经喜欢过我，但如今，他只爱你娘和你，对我只是伙伴之情。这些话不许再说，知道吗？”
晴娘慢慢点头，她今日听到了太多内容，有些消化不了。她想了很久，小大人一样叹气：“喜欢好难啊，我一点都不懂。”
唐嘉玉被她逗笑了，揉了揉她的头说：“喜欢本就是这世上最霸道、最不讲道理的事情。等你懂的那一天，你就长大了。”
晴娘抬头，湿漉漉的眼睛看着唐嘉玉，问：“那玉姨呢？玉姨有喜欢的人吗？”
唐嘉玉被晴娘问得一怔，眼神微微沉下去，看向旁边桌案。案上摆着一个上锁的木盒，那是她和自己打的赌。
唐嘉玉静了一会，说：“有。但我的喜欢太复杂了，复杂到我自己也不明白，我要如何安置它。”
晴娘好奇追问：“为什么？”
唐嘉玉却摇摇头，不肯再说了，起身道：“你该回去了。你爹应该快来了。”
话音刚落，楼下就传来伙计问好的声音，晴娘露出不情愿之色，唐嘉玉却不由着她，牵着她下楼，对纪斐道：“她是自己偷偷跑出来的，回去后你们可得看好了，扬州如今安生了些，但一个小女孩天黑后自己在外面，也太冒险了。”
纪斐从唐嘉玉手里接过晴娘，不轻不重在她屁股上打了一巴掌：“还敢不敢偷偷跑了？”
“好了。”唐嘉玉拦住纪斐，道，“现在罚她也没用，你先带她回去吧，别让慧娘担心。”
唐嘉玉和纪斐站在门前说话，纪斐手里抱着一个小女孩，唐嘉玉踮起脚尖给女孩拨弄头发、系衣服，远远看着像一家三口。
纪斐抱紧晴娘走了，两人走了许久，唐嘉玉还在门前张望。伙计轻声提醒：“掌柜，该打烊了。”
唐嘉玉淡淡应了声：“落锁吧。”
伙计应是，依次放下门板。唐嘉玉拢了拢衣裙，往店里走去，她没走两步，似乎感应到什么，回头望去。
戌末，夜市只剩下零零星星的人，灯火阑珊，照亮青石板路。扬州的秋夜一半是北方的疏朗开阔，一半是水乡的温柔缠绵，水色和暮色纠缠在一起，波心荡，冷月无声。
二十四孔桥上，站着一个身着黑衣、头戴斗笠的人。他朝唐嘉玉的方向看了许久，察觉到唐嘉玉
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