捂脸恸哭起来。众人见唯一主事的王大人不胜悲抑，都不知所措起来。
“阁老，你看我们是继续找下去，还是派人去京营求援呀？”
“王相公，别哭呀。你是我们的主心骨，我们等着你拿主意呢！”
这时候苏和忽然抬头，指向断崖上方一处怪石，用鞑靼语喊了一声：“那里有衣角在动！”
众人虽听不懂他的意思，但都抬头望去，果见石头缝隙间，露出半幅湿透的玄色绸衣，正是张阁老所穿的那身。
锦衣卫即刻攀爬上去，用手扒开碎石，却见张阁老怀抱着林尚宫，两个人蜷在狭小的山洞中，已然昏厥……
王锡爵慌忙奔上去，探他二人的鼻息，却听到均匀绵长的呼吸声，心知他们只是睡着了。
目睹这一幕，他心中百感交集，既庆幸又惊愕，既无奈又难过。
“先把人救出来，背回去吧……”王锡爵知道眼下情形尴尬，他们必不肯睁眼，只得当做晕厥处理。
“阁老，我们都是男人，不好碰触林尚宫，可怎么办？”锦衣卫面露难色。
王锡爵叹了一口气道：“我来背她，她是我从小失散的妹妹。”
众人面面相觑，各自讶然，却都不好多问。
回到营地时，张居正先睁开眼，吩咐陈景年将三娘子松绑，再请她协助林尚宫沐浴更衣。
三娘子揉了揉被捆了一夜的手腕，翻个白眼，心想帮人帮到底，送佛送到西，到底还是答应了。
张居正自行沐浴后，喝了一碗姜汤，穿戴整齐，单独去见王锡爵。
“荆石，你既承认林尚宫是你妹妹，之后该怎么做，你都知道了吧？”
王锡爵揉了揉发胀的太阳穴，神情古怪，“您若真娶了她，恐怕就做不得阁老了。”
张居正仰靠在圈椅上，表情泰然，“我从前就说过，不会逾十年首辅之期。我没有恋权不舍的心思，而今只想避贤路，释冕栖心，与夫人归老林泉。”
王锡爵闻言摇了摇头，咳嗽了两声，“即便皇帝急于亲政，两宫太后也不肯放你走的。而况你年富力强，无半分衰颓气象。群臣还指望着你弹压奸佞，匡扶主上。他们只会逼迫铃儿……林尚宫白绫自挂或披缁入道……”
张居正将身子微微前倾，屈指在他面前叩响：“倘若她只是无依无靠的孤女，难免身不由己。但她眼下是太原王氏的遗珠，姑苏名门的千金，中枢阁臣之妹。难道还救不了她么？”
王锡爵深吸了一口气，不觉握紧了拳头，“中堂大人，难道你真的愿意做我的妹夫么？唤我一声舅兄？”这里头可差了辈分，而况她“妹妹”才不过花信年华。
“放肆！”张居正低喝一声，睥睨着他道，“她是你老师，我是你师丈。”
随着这一锤定音的话，王锡爵默默接受了眼下的局面，迎接即将到来满朝风雨。
一行人回到皇城之后，张居正先去了文华殿，向万历帝陈情。
“陛下，昨日臣等陪同忠顺夫人，于京郊狩猎，风雨骤急，林尚宫与臣先后失散雨中。臣偶与林尚宫避于岩穴，共处终宵。虽守礼自持，然恐朝野妄测。
仆本鳏鹄，本不应攀附辅政尚宫，然念及女子清誉，愿以蒲柳之资，请缨护璧。若蒙陛下准允，当以三书六礼，正位中馈。臣信守十年首辅之期，待聘娶之后，即刻致仕归乡。”
朱翊钧听了这话，脸色骤变，登时心乱如麻，难以置信地道：“怎会如此？你们一个是元辅，一个是尚宫，怎么能……”
他心痛得说不出话来，一拳砸在了桌案上，望着眼前的张先生，又嫉又恨，又畏又疑，不知该如何事好。
偏偏这个时候，王锡爵伏跪请罪道：“陛下，昨日一事实属无奈，于臣而言更是喜忧搀半。听闻林尚宫是姑苏遗孤，襁褓中有金铃为凭。
二十五年前，因倭乱战火，臣之幼妹离散。那铃中刻有父母之名，及吾妹的生辰八字和乳名铃儿。
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